ГЛАВА 4
АСКА СРАЖАЕТСЯ
Скрипели блоки, трещало дерево, пока дюжина рабочих поднимала и затаскивала тяжелый музейный экспонат в большой деревянный ящик. Звук их работы разносился по пустынным и темным холлам музея, отражаясь от стен, блуждая между колонн, мрачным эхом возвращаясь из темноты, заставляя рабочих нервно оглядываться.
- Неужто кто-то купил эту хреновину? - спросил один из рабочих, глядя на отвратительную восковую фигуру в ящике.
- Не поверишь. Заплачено сто миллионов баксов за этого безобразного сукина сына, - ответил другой.
- Да они были готовы продать его за колу и пакет чипсов, лишь бы избавиться, - добавил еще один рабочий. - Проклятие, от этого урода меня в дрожь бросает.
Бригада рабочих, быстро перекусив, снова взялась за молотки. От каждого удара молотка они вздрагивали, как будто боялись разбудить спящее в ящике чудовище. Наконец после нескольких минут нервной работы ящик был заколочен, и рабочие быстро направились к выходу из музея, стараясь оказаться как можно дальше от этого экспоната.
Когда массивные двери музея со скрипом закрылись, им почудился тихий стон.
Гендо сидел за столом, внимательно изучая карту тихоокеанского бассейна на мониторе своего МАГИ-терминала. Карта выглядела необычно. На ней не была обозначена ни суша, ни вода, хотя имелась схема погоды, и было отмечено несколько городов. Множество участков в северном районе Тихого океана были обведены, несмотря на тот факт, что там не существовало ни единого дюйма земли.
Четыре снежных бурана в Восточной Сибири, Аляске и северной Канаде были также отмечены. Рой расположенных близко точек проделывал свой путь вдоль побережья Мексики на север, а еще одна мерцающая точка расположилась где-то рядом с границей Соединенных Штатов и Канады в штате Монтана.
Вошел Фуюцуки.
- Я все же думаю, это ошибка, - сказал он.
Гендо не надо было спрашивать, о чем идет разговор, за прошедший день они уже раз сто обсудили эту тему.
- Все готово. Нет смысла ждать его пробуждения, когда мы можем доставить его сюда, вместо того чтобы тащить наши ЕВЫ до Канады, молясь, что бы он решил обосноваться поблизости от доступного источника энергии. На этот раз Киил полностью со мной согласен. Они договорились о дополнительном субсидировании, поэтому у нас не будет ни в чем недостатка.
Фуюцуки сел на стул, стоящий перед столом Гендо.
- Нам надо послать группу в Канаду как можно скорее. Я получил данные разведки от V-5. Трое путешественников, пропавших на Аляске неделю назад, вчера найдены замершими в сугробе в Северном Квебеке. Это означает, что…
Гендо покачал головой.
- До тех пор пока мы не будем уверены, что переносные источники энергии смогут функционировать в условиях Арктики, мы ничего не сможем поделать с ним. Американская база завершит испытания через несколько дней. Тогда и посмотрим. Возможно, он даст им настоящий бой. Кроме того, к нам скоро прибудет гость, и я хочу посмотреть, на что способен Второй ребенок, прежде чем послать их троих на задание.
- И как ты намерен сделать это? Мы не нашли еще других, и если мы промедлим слишком долго с Воздушным Бродягой, кто-нибудь из них проснется сам.
Гендо пожал плечами
- Сомневаюсь, что он будет спать до нашего прихода. Но если так случится, мы проведем боевые учения. Пилотам надо повышать мастерство. А теперь, взгляни сюда и скажи, все ли я учел.
- Эй, Кадзи, что разглядываешь?
Аска неожиданно возникла у него за спиной, обняв его за шею, как это делают все влюбленные. Хотя Кадзи сказал бы - как осьминог. Она посмотрела на фотографию в его руке, и была шокирована, увидев молодого ухмыляющегося Кадзи в обнимку с двумя девушками.
- Кто эти двое? - спросила она, раздельно произнося каждое слово.
- Ревнуешь? - ухмыльнулся Кадзи.
Аска надула губки и положила голову ему плечо.
- Конечно! Я ревную к любой женщине, положившей глаз на моего Кадзи.
Он рассмеялся и взъерошил ее волосы.
- Я забыл с кем говорю, моя Госпожа. Эти две леди - мои старые друзья. Пьяная - Мисато. Трезвая - Рицуко.
Мисато… где-то она слышала это имя.
- И пока они обе отчаянно добивались тебя, ты остался непреступен и сказал им, что ждешь дня, когда встретишь свою настоящую любовь? - спросила Аска.
- На самом деле, я встречался с пьяной, - рассмеялся Кадзи.
Если бы Кадзи в этот момент взглянул на Аску, то увидел бы, как по ее лицу проскользнула тревога и озабоченность.
- Ты? - переспросила она.
- Да, некоторое время. Затем молодость пролетела, и мы расстались. У нас были разные взгляды на карьеру…
- Понятно, - Аска немного расслабилась и вздохнула. - Ты… все еще… ну ты понимаешь.
- Люблю ее?
Аска съежилась.
Кадзи пожал плечами.
- Вроде бы она закончила скверно, поэтому, наверно, я ненавижу ее.
Аска мгновенно повеселела.
- Но, - продолжал Кадзи, - мне хочется надеяться, что мы все еще друзья. Хотя бы отчасти.
- Она не ценила тебя так, как ценю я, - промурлыкала Аска, стараясь, чтобы ее голос звучал соблазнительно. Но слова из уст четырнадцатилетней девочки не очень-то действовали на Кадзи.
- Ты говоришь приятные вещи, Аска, - небрежно сказал он.
Девочка покраснела как помидор, и сжала объятия чуточку сильнее.
- Другая девушка - Рицуко. Она была нашим другом. Вернее, сперва она была подружкой Мисато, но мы быстро поладили. Честолюбивая, но немного застенчива.
Аска подозрительно взглянула на изображение Рицуко.
- У тебя ничего не было с Рицуко?
- Нет, Аска. У меня ничего не было с Рицуко, - вздохнул Кадзи.
- Хорошо, - проворковала она, чувствуя себя уютно на его плече.
- Тебе, наверное, любопытно, почему я разглядываю этот реликт давно ушедшей молодости. Эти две леди присоединятся к нам через несколько дней.
- Что?
- Мы везем некоторый опасный груз для NERV. Они прилетят проверить, что все в порядке.
- Ты хочешь сказать, они из NERV?!
- Разве я не говорил об этом? - в голосе Кадзи проскользнули настороженные нотки, - Рицуко - глава исследовательской службы NERV, а Мисато твой непосредственный командир.
Глаза Аски расширились.
- Подожди, она та самая Мисато? Капитан Мисато Кацураги?
- Да. Мир тесен, верно? - ухмыльнулся он.
- Да, мир тесен, - ответила Аска, не так восторженно.
"Плохо", - думала она про себя.
Запах свежеприготовленной еды заполнял кухню квартиры Кацураги, верный признак того, что у плиты стоит не Мисато. Фактически Синдзи пришлось превратиться в повара, чтобы избавиться от склонности Мисато к консервированным продуктам.
Он завтракал один, что, впрочем, стало уже традицией. Мисато всегда просыпала, и в результате сломя голову неслась на работу. Чем несказанно раздражала Синдзи, до сих пор не привыкшему к этому бардаку, происходящему каждое утро.
Закончив завтракать и убрав посуду, он налил себе стакан воды и сел за стол. Сделав глоток, Синдзи развернул газету и чуть не подавился.
Внизу первой полосы была напечатана фотография его и Рей вместе. Заголовок гласил:
"Молодые герои влюблены? По слухам Аянами Рей (слева) и Икари Синдзи (справа) - двое пилотов роботов типа ЕВА - встречаются. Продолжение на странице А10".
- Ага! Я так и знала, что ты влюбился в нее.
- Йяаа!
Синдзи подпрыгнул на стуле, испуганный неожиданным появлением Мисато. Пока он старался сохранить равновесие, она с легкостью выхватила газету из его рук и открыла страницу А10.
-Так, так, Синдзи-кун, как же я проглядела, хотя все и так было ясно с первого дня, - дразнила Мисато
- М-между нами ничего нет! Правда!
- Так держать, Синдзи-кун, - Мисато снисходительно потрепала его по голове и приступила к незабываемому, ежедневному завтраку.
Схватить пиво. Открыть. Жадно выпить.
Сгрести рис. Проткнуть рыбу. Жадно съесть.
Намотать морские водоросли. Запихать в рот.
Взять другое пиво. Открыть. Жадно выпить.
- Йяааа
Конец.
- Все вкусно, как всегда, Синдзи-кун. Спасибо.
Выбравшись из-за стола, она отправилась к двери. Но на полдороги остановилась и вернулась обратно.
- Забыла предупредить. Я отлучусь из города на пару дней. Ты можешь позаботиться о себе сам?
"Я всегда делал это прежде", - подумал Синдзи горько.
- Да, конечно.
- Вот и ладненько. Мне надо сопроводить Второе Дитя из Тихого океана.
- Тихого океана? – Озадаченно переспросил Синдзи.
- Да. Ее везут на корабле. Так что, мы вернемся через неделю или даже раньше. Если я тебе понадоблюсь, мой номер телефона на столе в моей комнате. И если тебе понадобится что-нибудь - скажи Майе. Хорошо?
- Ладно.
- Будь хорошим мальчиком. Пока? - с этими словами Мисато наклонилась и поцеловала Синдзи в лоб. Синдзи остался стоять, пригвожденный к полу, удивленно вытаращив глаза на дверь, за которой исчезла Мисато, все еще не уверенный, что делать в такой ситуации. Неожиданно замечательный поцелуй от Мисато… но…
Он один дома. Было ли это плохо? Наверное... нет. Но это также не казалось невероятно хорошим. Он понял, что уже скучает по ней … немного.
Синдзи тряхнул головой, все еще ошеломленный произошедшим, и отправился в школу, надеясь, что никаких сюрпризов больше не предвидится.
- Ну, ты и шустряк, - орал Тодзи во все горло.
- Я знал, что-то происходит, - добавил Кенсуке.
- Что? О чем это вы? - спросил Синдзи.
- Об ЭТОМ! - проорал Кенсуке, торжественно потрясая утренней газетой.
Синдзи побледнел.
- Ничего такого не было, - запротестовал он. Это вдохновенное обращение никак не убедило его одноклассников в обратном, и они продолжали энергично тормошить его.
- Давай раскалывайся, приятель, - продолжал Тодзи. - Как далеко вы… ну ты понимаешь… растаяла снежная королева, ты знаешь, что я хочу сказать?
- Что…
- Первая база? - спросил Кенсуке.
- Н-нет.
- Вторая? - прокричал Тодзи.
- Но мы…
- Третья? - продолжал Кенсуке.
- Подождите…
- НЕУЖЕЛИ ДОМ? - закричали они весело.
- Н-неет!
- Прекратить.
Вся троица застыла на месте, став цветом лица походить на девочку, произнесшую эти слова. Если ее голос казался не достаточно холодным, то взгляд, от которого они застыли, был совершенно ледяным. Если бы они на миг оторвали от нее взгляд, то увидели бы взрыв черной пыли в воздухе.
- А-Аянами! - запинаясь, сказал Синдзи,- эээ… привет!
- А мы… это… гуляли, - еще больше запинаясь, сказал Кенсуке.
- Т-точно. Увидимся в классе, - быстро добавил Тодзи, затем пара поспешно исчезла в здании.
Рей подняла газету, валяющуюся на земле.
- Это я, - сказала она, взглянув на первую полосу.
- Д-да.
- Это ты, - добавила она мгновением позже.
- Э… точно.
Рей развернула страницу А10. К Синдзи быстро вернулся прежний цвет его лица с дополнительными оттенками красного.
- Я… ну… об этой истории…
Она оторвала глаза от газеты и спокойно посмотрела на него.
- Я хотел сказать… ну… - Синдзи снова запнулся. - Надеюсь, тебя не беспокоит эта… э… я имел в виду… ну…
Рей дочитала газету, свернула ее и отбросила в сторону.
- Нет.
С этими словами она направилась в класс, оставив смущенного Синдзи во дворе.
Аска проснулась от странного ощущения, практически на грани ее чувств, что-то неуловимое, смутное и тревожное, оставившее после себя неприятный осадок на душе.
Посмотрев в иллюминатор, Аска увидела, что корабль стоял пришвартованный к причалу. Это было здорово. Значит, она может выбраться в город и пройтись по магазинам, купив пару отличных сувениров.
В хорошем настроении она вышла из каюты и поднялась на верхнюю палубу. Узрев там Кадзи, она подбежала к нему.
- Привет, Кадзи! - прощебетала она оживленно, взяв его под руку.
- Доброе утро, малышка.
- Где мы?
- Нью-Лос-Анджелес. Нам передадут здесь одну древнюю вещь для NERV.
- И что это за вещь?
- Какая-то старая статуя. Возможно, в ней есть ключ к природе Ангелов или что-то в этом роде.
- Мы долго простоим здесь? Я успею купить себе сувениры?
- Хм… возможно.
- Ия! - она энергично направилась к трапу, таща за собой Кадзи.
- Эй, эй, подожди минутку! А причем здесь я?
- Ты хочешь, что бы я бродила всюду одна? - сказала Аска, надув губки. - Мне нужна защита!
- Хорошо, хорошо, но только не надолго. Договорились? - рассмеялся Кадзи.
- Отлично!
День становился лучше и лучше с каждой минутой, но Аска все еще не могла избавиться от этого ощущения… немного сродни легкому дискомфорту.
Четыре часа спустя Аска вернулась в свою каюту, торжественно неся несколько пакетов с покупками. Хотя Кадзи отказался от просмотра ее новой футболки, сославшись на важные дела, это только чуть-чуть подпортило ее настроение.
- Уф, - положив пакеты на койку, Аска тут же начала выгружать свои покупки: открытки, статуэтки, разные безделушки, одежду…
С озабоченным выражением на лице она вытащила из груды вещей бейсбольную футболку. "Нью-Лос-Анжелес" было напечатано большими буквами на спине. Кадзи как-то высказался о различных названиях и символике на одежде…
Может быть, носить такую футболку - признак плохого вкуса.
- Нееет.
Она такая милая. Пойдет в качестве ночнушки.
Озноб неожиданно пробежал по ее позвоночнику. То неприятное ощущение вернулось, и гораздо сильнее, чем прежде.
Она осторожно вышла на верхнюю палубу и огляделась вокруг. Солнце село несколько минут назад, и горизонт все еще пылал кровавыми отблесками.
Море и город постепенно погружались в темноту. Все казалось спокойным, за исключением одного из кораблей, ярко освещенного несколькими прожекторами.
Массивный деревянный ящик медленно опускался в грузовой трюм.
Она несколько минут смотрела на людей, бегающих по палубе того корабля, затем вернулась к себе в каюту, надеясь несколькими любовными романами развеять неприятное ощущение.
После трех любовных романов, два из которых заставили бы покраснеть даже Кадзи, Аска все еще чувствовала себя плохо.
Она решила пойти к Кадзи и все рассказать, но потом передумала. Ощущение казалось таким неуловимым, что она не могла подобрать слова, описывающие его.
Возможно, небольшая прогулка успокоит ее нервы? Неплохая мысль. Прогулка по кораблю, залитым лунным светом, это так романтично. В лунном свете она будет казаться гораздо красивее. И конечно, она обязательно встретит Кадзи.
Аска ухмыльнулась.
Почему бы и нет, прогулка под луной - замечательная идея.
Прогулка под луной была плохой идеей.
По палубе гулял холодный пронизывающий ветер, а Кадзи так и не появился. Аска стояла на корме «Фридриха Великого», безучастно смотря на волны, убегающие в темноту.
Странное зеленоватое свечение, движущееся под водой в нескольких метрах от корабля, привлекло ее внимание. При более внимательном рассмотрении им оказалось пара зеленоватых сфер. Они неожиданно остановились и развернулись в сторону Аски.
И потом они мерцнули. "Нет… это не мерцание, - подумала Аска. - Они мигнули. Это глаза".
Замерев от страха и очарования, она пристально вглядывалась в эти глаза. Неожиданно еще дюжина светящихся глаз появилась из глубины и уставились на нее. Ей стало не по себе, она уже собралась убраться прочь, но неожиданно поняла, что не может пошевелиться.
- Gott in Himmel, - прошептала она.
Как один, глаза развернулись и направились к кораблю, на который погрузили ящик. Покружив вокруг него, они исчезли в глубине.
Аска почти не спала в эту ночь.
Утро начиналось замечательно. Океан спокоен, небо безоблачно, Кадзи стоит, прислонившись к борту, и мурлыкает что-то себе под нос.
- Guten morgen! - весело закричала Аска, повиснув у него на шее.
- Доброе утро, Аска.
- Вот именно, - промурлыкала она, взяв его под руку.
- Ты выглядишь уставшей, малышка. Что-то случилось?
Аска помедлила в нерешительности.
- Ты наверно подумаешь, что я сошла с ума.
Кадзи приподнял бровь.
- Давай, выкладывай.
- Ну… я гуляла прошлой ночью по палубе, и мне кажется, я что-то видела в воде.
- На что это походило?
- Ну, как тебе сказать. Это были глаза. Зеленые светящиеся глаза. Много глаз. Я не видела, кому они принадлежали, но они были на самом деле. Правда-правда.
- Успокойся Аска, я верю тебе, - Кадзи приобнял девочку за плечи. - И во сколько ты видела их?
- Около полуночи. Они покружили вокруг нас, а потом направились к кораблю, на который вчера погрузили большой ящик.
- Хм. Нашли.
- Что нашли? - спросила она.
- Не обращай внимание, - ответил он.
- Ладно, - она выбросила события прошлой ночи из головы, тем более Кадзи все еще обнимал ее. - А что ты делаешь здесь?
- Жду гостей.
- Гостей?
В небе послышался звук реактивных двигателей.
- Ну и влип же я, - нахмурился Кадзи.
- Хм.
- Не бери в голову. Пойдем, Аска.
Они направились к посадочной площадке, где только что приземлился реактивный транспорт. По маленькой лестнице спускалась белокурая, коротко подстриженная женщина, примерно возраста Кадзи, с фигурой, что Аска непроизвольно позавидовала.
Минуточку. Аска дернула Кадзи за рукав рубашки.
- Эй, эта…как ее имя?
- Доктор Рицуко Акаги - глава технической и исследовательской службы NERV. - Кадзи поднял руку, которой он обнимал Аску и помахал Рицуко. - Эй, мы здесь.
"О, нет, - подумала Аска. - Если Акаги здесь, то значит и ОНА здесь тоже".
Рицуко улыбнулась в ответ, хотя Аска так и не разобрала, было ли улыбка теплой или коварной. Рицуко заглянула в самолет и вытащила за собой упирающуюся Мисато.
- Это, должно быть, Мисато, - прошипела Аска.
- Эй, Риц-чан! Мисато-чан! - закричал Кадзи.
Глаза Аски округлились: "Риц-ЧАН? Мисато-ЧАН?"
Мисато спустилась по трапу, кипя от возмущения. Кадзи подошел, весело приветствуя их и таща за собой насупившуюся Аску.
- Риц-чан, Мисато-чан! Как хорошо видеть вас снова!
Мисато проворчало что-то себе под нос. Рицуко нахмурилась и быстро толкнула ее локтем.
- Что… ты… делаешь здесь? - в конце концов сказала она.
- Я? Я специальный инспектор NERV.
- Черт, как же мне не везет, - проворчала Мисато
- Как летит время, Кадзи-сан, - вежливо сказала Рицуко.
Аске определенно не нравилась улыбка этой женщины.
- Ах, Рицуко, ты прекрасна, как всегда, - сказал он, учтиво целуя ей руку.
Мисато и Аска вытаращили глаза, из их ртов вырвалось слабое рычание.
- Достаточно, льстец, - рассмеялась Рицуко, убрав руку, и посмотрела на Аску с легкой улыбкой. - Господи, Аска, как же ты выросла.
Аска недоуменно моргнула, пытаясь припомнить всех, с кем встречалась.
- Мы встречались? - наконец спросила она.
- Нет. Но нам присылали твои фотографии. Понимаю, это звучит несколько глупо, но у меня такое чувство, что я знакома с тобой давным-давно.
Мнение Аски о Рицуко стало чуть-чуть лучше. А точнее сказать - почти хорошим.
Кадзи заметил хмурый взгляд Мисато. Он мог бы и промолчать, но репутация прежде всего.
- Мисато, вижу, ты рада видеть меня.
- Только скажи, где моя каюта, - проворчала Мисато.
Схватив свой багаж, она гордо прошествовала на нижнюю палубу.
Наконец Синдзи получил желаемое. Он был один. Никто не надоедал ему, ничего от него не требовал и не заставлял делать, ничего не добавляя к той куче боли, что он накопил за эти годы. Но…
Многие любят мороженое. Многие любят, когда его много. Но никому не понравится есть его без перерыва двадцать четыре часа в сутки, до тех пор, пока не заболеешь или не умрешь от обжорства.
Синдзи постепенно сходил с ума. Он не понимал почему, ему же всегда нравилось быть одному. Первый день прошел замечательно. Никто не дергал его по пустякам. Он вдоволь наслушался своей музыки, без замечаний Мисато, что от нее хочется спать. Никакой отрыжки от пива, никто не требует сыграть «Frisbee», когда он занимается на виолончели.
К вечеру третьего дня он уже желал услышать звук открываемого пива, музыку, ревущую из магнитофона, сделать все что угодно, лишь бы не быть одному.
Ему было жутко скучно. Это удивляло и пугало его. Раньше он мог провести неделю с минимумом человеческого общения, но сейчас он дошел до точки, играя в шахматы с Пен-Пеном.
Сам бы он никогда не предложил сыграть в шахматы пингвину, если бы не заметил во время игры на виолончели, как тот расставляет фигурки на шахматной доске. Он и не подозревал, что у Мисато есть шахматы. Вообще-то, ему нравилась игра, и он никогда не упускал возможности сыграть партию в шахматы.
Поэтому когда он проиграл в третий раз, то не задумываясь расставил фигурки в четвертый.
Белые фигуры прорвали его аккуратно возведенную защиту. Он старался выправить положение, но потеря королевы только ухудшила ситуацию. Синдзи уже видел свое неминуемое поражение.
- Сдаюсь, - сказал он с вздохом.
"Пойду немного проветрюсь", - решил он.
Стоял тихий теплый вечер. Один из таких вечеров, когда забываешь обо всех своих проблемах и тревогах, наслаждаясь спокойной безмятежностью природы, шелестом листвы и последними ласковыми лучами заходящего солнца.
К огромному удовольствию Синдзи в парке практически не было людей. Он неторопливо прогуливался по аллеям, размышляя о завтрашнем дне в школе. Когда же он устал, то присел на скамейку в одной из аллей парка. Спустя несколько секунд, из-за поворота показался парень, с которым он встречался в NERV. "Кажется, его зовут Макото," - вспомнил Синдзи.
- Привет, Синдзи! - Макото присел рядом с ним.
- Привет.
- Не знаешь, чем заняться, пока Мисато отсутствует?
- Да. - Синдзи удивленно моргнул. - А как ты догадался?
- Мисато должна радоваться, что ты не типичный представитель молодого поколения и не закатил бурную вечеринку, пока ее нет дома, - сказал Макото, откидываясь на спинку скамейки и тяжело вздыхая. - Хотя, зная ее характер, она сама закатила бы вечеринку, попроси ты ее об этом.
- Любой вечер покажется бурной вечеринкой, если рядом Мисато, - улыбнулся Синдзи.
- Неужели она… - Макото замолчал на полуслове, ожидая, как ответит на намек его собеседник.
Но Синдзи не обратил на его слова никакого внимания.
- Она обожает вечеринки. С тех пор как она стала тактическим командиром NERV… она не походит на человека, желающего работать, не говоря уже о том, что она способна закатить вечеринку в любое время и по любому поводу.
- Существует другая Мисато, которую не видно при первом взгляде, - ответил Макото спокойно. - Ты знаешь, на кого она похожа, когда приходит время быть серьезной?
- Знаю… Только… Какая из них настоящая?
- Обе, я думаю. Одна для отдыха, другая для работы. - Макото встал. - Кстати, говоря об отдыхе, я собирался перекинуться в картишки.
- Карты?
- Еженедельная партия в бридж. Мисато иногда заходила, но она обычно обыгрывала всех в пух и прах. Хочешь пойти? Я еще тебе не надоел?
- Нет, - солгал Синдзи. - Я пойду посмотреть, но я не очень хорошо играю в карты.
Поздно вечером Синдзи шел домой, позвякивая тремя тысячами йен в кармане.
Майя рассматривала трехмерное изображение тела Рей: нервная система, кровеносная и дыхательная системы, а также крупным планом изображение сечений головного мозга.
Так как доктор Акаги отсутствовала, работа по контролю за здоровьем детей полностью легла на ее хрупкие плечи. А сегодняшний день вообще удивил ее.
Рей Аянами пришла с жалобой на свое здоровье.
- Рей, я не вижу никаких отклонений.
- Никаких? - Рей, кажется, сбил с толку ее ответ.
- Ничего, - повторила Майя. Как жаль, что доктор Акаги уехала, она знает о Рей гораздо больше остальных, исключая командира Икари. Но Майя не собиралась беспокоить начальство по пустякам.
Она еще раз внимательно изучила изображения тела Рей.
- Расскажи поподробнее, что тебя беспокоит?
Рей задумалась, стараясь подобрать слова, описывающие ее состояние.
- Со мной случилось… - она нахмурилась и посмотрела в сторону. - Я была дома у командира Кацураги. Не знаю почему.
- Ты жалуешься на провалы в памяти?
- Не знаю.
- Хм. Скажи… что случилось, пока ты была у командира Кацураги?
Рей вопросительно посмотрела на Майю.
- Что ты делала? - поправилась Майя.
- Я помогала Икари-кун с домашней работой по математике.
- Икари-кун? Ты имеешь в виду Синдзи Икари.
Рей кивнула.
- А потом?
- Я помогала Икари-кун с домашней работой по истории.
Майя моргнула.
- А потом?
- Я помогала Икари-кун с химией.
Майя подавила смех.
- А потом?
- Я перекусила с Икари-кун.
Майя тепло рассмеялась. Хотя Рей заставляла ее немного нервничать, но ей всегда было грустно видеть ее одну. А теперь, по-видимому, появился еще человек, чувствующий себя комфортно рядом с ней.
- Рей, - сказала Майя с материнской улыбкой на губах, - с тобой все в порядке.
Рей с сомнением смотрела на нее.
- Думаю, ты увлечена молодым Икари.
Теперь Рей смотрела на Майю озадаченно.
- Увлечена? - переспросила она.
Майя счастливо кивнула.
- Может, ты даже влюблена в него.
Рей слегка нахмурилась.
Это... хорошо?
Майя рассмеялась, беря ее за руку.
- Рей, это замечательно.
Снова во взгляде Рей промелькнуло сомнение.
- Мне не нравится это.
- Понимаю, эти чувства новы для тебя, но не беспокойся, они естественны.
- Не для меня.
День для Синдзи начался с телефонного звонка, прервавшего его утренний ритуал - завтрак и чтение газеты. Он удивленно моргнул. Интересно, кто это может звонить ему в такую рань?
Он подошел к телефону и взял трубку.
- Алло?
Привет, Синдзи! Скучаешь по мне? - раздался в трубке знакомый голос.
- Мисато-сан!
- У тебя все в порядке?
- Угу, - кивнул Синдзи.
- Отлично. Слушай, Синдзи, сделай мне одолжение.
- Одолжение?
- Я и Второе Дитя скоро прибудем в военно-морской порт Токио-2. Детали я уже отправила на свой факс. Не могли бы вы с Рей встретить нас в порту?
- Конечно, - ответил Синдзи. - Но зачем мы понадобились тебе?
- Решила устроить для Второго Дитя небольшую торжественную встречу. Так ты приедешь?
- Да.
- Хорошо. Тогда пока. Ой, не бросай трубку, забыла еще об одной вещи.
- Какой?
- Если сможешь, прихвати с собой парочку друзей. Так даже будет веселей.
Синдзи не очень хотелось приглашать еще кого-то на встречу Второго Дитя. Да и кого? У него не было особо близких друзей.
- Снова мечтаешь о Аянами? - внезапно раздался голос Кенсуке.
- Эй!
- Ладно, ладно. Просто шутка! - рассмеялся Кенсуке, поднимая руки в мнимой сдаче. - Эй, Синдзи, сегодня в киношке «Гекигангер Х». Пойдешь?
- Нет, - ответил Синдзи, - Мне надо сегодня встретить моего телохранителя и нового пилота.
Глаза Кенсуке мгновенно сделались с чайные блюдца.
- Что? Новый пилот? Где? Кто он? МОЖНО МНЕ ПОЕХАТЬ С ТОБОЙ? ПОЖАЛУЙСТА!!!
- Ну… наверное, ты можешь…
- ЗДОРОВО!! - Кенсуке подпрыгнул от избытка переполнявших его чувств.
- ЭЙ, ТОДЗИ! ДАВАЙ СЮДА! МЫ ВСТРЕЧАЕМ ТРЕТЬЕГО ПИ…
Холодная рука внезапно зажала его рот, и Кенсуке неожиданно для себя оказался смотрящим в глаза Рей Аянами.
- Шшш, - все, что сказала она. Его никогда так сильно не пугали за всю его жизнь.
- Спасибо-Спасибо-Спасибо-Спасибо-Спасибо! - не переставая, повторял Кенсуке, повсюду снимая своей видеокамерой.
- Да ладно тебе, - в который раз отвечал Синдзи. Уже довольно нервно.
- Не обращай внимания. Он помешан на оружии, - ухмыльнулся Тодзи.
Рей внимательно посмотрела на мальчика.
Они стояли на пирсе, наблюдая, как рабочие швартуют военные суда. Один из них, судя по названию "Фридрих Великий", был немецким линкором.
- Кто-нибудь видит их? - спросил Синдзи.
Тодзи отрицательно мотнул головой в ответ. Рей продолжала наблюдать. А Кенсуке совершенно не обращал на них внимания, носясь от корабля к кораблю, как маленький ребенок в рождественское утро между всеми подарками.
Их поиски внезапно были прерваны сильным толчком земли. Из одного грузового корабля вырвалось пламя, и повалил густой дым.
Со всех сторон раздался вой серен.
- Яху! Боевая тревога! - завопил Кенсуке, сгибая руку в типичном мужском жесте.
- Я же говорил, - раздраженно заметил Фуюцуки. Как старший по возрасту, он мог позволить время от времени указывать Гендо на его ошибки, что в устах других звучало бы как неслыханная дерзость. - Дикари, поклонявшиеся ему, были сумасшедшими, если жили рядом с таким, но это не означает, что его нужно тащить сюда. Его будет трудно скрывать.
- У нас есть хороший шанс посмотреть на Второе Дитя в деле, - ответил Гендо, пока они оба направлялись на мостик. - Удачно, что оба других пилота там же. Мы просто убьем его раньше, чем планировали.
- Это может быть не благоразумно, - сказал Фуюцуки. – Книга Хали, пятая книга Семи сокровенных книг Хсана и Илтдаунские глиняные таблички содержат версии Великого пророчества, которое гласят, что его существование является ключевым для Великого возвращения. Фактически, все за исключением Илтдаунских глиняных табличек пошли дальше и сказали, что если его уничтожить, то древние повелители Земли могут никогда не вернуться. В то же время, другие источники пророчества, такие как Откровения Глаки или Текст Р'лайх не упоминали такого, хотя…
- Ты никогда раньше не упоминал об этом, - прищурился Гендо.
- Я забыл, но, готовясь к прибытию нашего гостя, я снова перечитал их и обнаружил эту информацию. Существует много вариантов пророчества, и некоторые из них противоречат друг другу. Так же многие используют эзопов язык, и...
- Я хорошо осведомлен о трудностях интерпретации пророчеств, - прервал его Гендо. - Хорошо. Я прикажу захватить его.
- Что вероятно легче сказать, чем сделать
- Не каркай.
Они вошли на мостик.
Когда завыла сирена, Аска не испугалась и не смотрела в ужасе по сторонам. Напротив, она оскалила зубы в дьявольской усмешке и завопила.
- ЯХУ, ПОВЕСЕЛИМСЯ!
В мгновение ока, она переоделась в свой красный комбез и рванула к грузовому кораблю, на котором везли ее ЕВУ. "Ангел атакует! Вовремя! Аска Лэнгли Сорью покажет себя во всей красе!"
Она как ураган промчалась мимо экипажа и охраны, и с ликованием запрыгнула в капсулу.
Капсула опустилась внутрь ЕВЫ, погрузив Аску в темноту. Мгновение спустя она наполнилась LCL. Аска сконцентрировалась и начала медленно синхронизироваться с ЕВОЙ.
- Erst Erfuellung, Anfang der Bewegung, Anfang des Nervenanschlusses, Also loese sie es von links kleidung, Synchro start!
Мир вокруг нее на мгновение вспыхнул радугой разных цветов. Она и ЕВА-02 стали единым целым.
- ЕВА 02, немедленно отвечайте. Говорит Икари Гендо - командир NERV.
- ЕВА-02 слушает.
- В данном районе находится Ангел с неизвестным энергетическим уровнем.
- Расслабьтесь. Эта штука умрет быстрее, чем вы сможете сказать Окина-…
- Вы не убьете его.
- ва… ЧТО?!
- Вы захватите цель с кодовым названием "Амалил" и доставите ее в штаб-квартиру NERV.
- Вы что там - спятили?
- Выполняй приказ.
- Scheiss egal. Отлично. Приказ принят.
ЕВА-02 величественно поднялась над танкером.
- КРУУУТО! - проорал Кенсуке.
- Это, наверно, новый пилот, - сказал Тодзи.
- Скорее всего, - пожал плечами Синдзи.
- У пилота клевые цвета, - продолжал Тодзи. - Красный - это круто. И как тебе всучили фиолетовый?
- Не знаю.
- ЕВА-02, говорит командир Кацураги.
- ЕВА-02 слушает. Что случилось?
- Я буду тактиком на этом задании, поэтому слушай меня внимательно. Ясно?
- Да.
- Амалил к северу от вас, последний раз его видели на грузовом корабле "Зефир". Приближайтесь осторожно.
- Как выглядит цель?
- Информация отсутствует.
- Великолепно. Послать меня слепой. Спасибо.
ЕВА-02 крадучись прошла через пирс, никого не заметив. "Может, враг прячется под водой, как огромный крокодил", - подумала Аска.
Неожиданно она почувствовала острую боль в левой ступне, как будто ее укусил муравей. Рефлекторно она дернула ногой, откидывая кого-то в сторону.
- Ой.
ЕВА наклонилась вниз, пытаясь рассмотреть, кто же ужалил ее в ногу.
- Выходи, ублюдок…
Нечто появилось из-за каменной кладки. Черное. С клешнями и щупальцами.
"… почти шарообразное туловище, с шестью длинными, гибкими конечностями, заканчивающихся клешнями, похожими на крабьи. На туловище находится еще один шар, похожий на пузырь и выдающийся вперед; На нем - три вытаращенных рыбьих глаза, расположенных по углам равностороннего треугольника, хобот около фута длиной и по бокам шара вздутия, похожие на жабры. Все наводит на мысль, что, скорее всего, это голова."
Из дневника Стивена Джонса
Глаза Аски округлились от удивления.
- Что за… мохнатый мяч.
- Что это такое? - также удивленно спросила Мисато.
- И ЭТО мой противник?! - сказала Аска смертельно обиженным голосом.
Она надеялась на грандиозное сражение, подобное эпическим битвам прошлого, в котором она покажет все свое искусство и еще раз подтвердит свою репутацию лучшего пилота NERV. А здесь…
Существо зарычало и грозно подняло щупальца, только усилив впечатление Аски о нем как мохнатом мяче.
Ева-02 согнулась и шлепнула зверя левой рукой, отправляя его, крутясь, в стену склада.
- Хех, что, охромело?
- Эй, не будь такой самоуверенной, - предупредила Мисато.
- Ха! Да я прихлопну этот… этот гнусный маленький мохнатый мяч одной левой! - она снова отправила монстра в стенку склада.
- Аска, прекрати играть и поймай его.
- Поймать? Его? У вас случайно нет большой сети?
- Э… нет.
- Ну и как я должна, по-вашему, поймать его? Я не удержу этого скользкого урода! Интересно, а он запищит, если его хорошенько сдавить?
Ева-02 протянула руку. Но неожиданно Амалил распластался на земле, превратившись в плоскую лепешку. Он даже, кажется, пропищал что-то.
- ХАХАХАХАХАХАХА! - громовым голосом рассмеялась Аска.
Амалил снова резко подскочил, наполняясь воздухом и выглядя крайне разъяренным. Он грозно прорычал, но, благодаря несоответствию размеров, Аска услышала только жалкий писк и лай.
- Ой, как страшно, - она снова протянула руку, чтобы схватить его.
И неожиданно острая боль пронзила руку Аски.
Амалил почти неуловимым взмахом клешней распорол руку ЕВЫ.
- АААААААААА!
- Аска! Аска! Успокойся! - закричала Мисато.
- ICH WILL DIESEN KLEINEN SCHEISSKOPF TOTEN!!!
Амалил выглядел довольным собой. Он вонзил щупальца в рану на руке ЕВЫ, разрывая ее еще больше, и весь дрожал в экстазе, высасывая кровь из руки.
Аска огляделась в поисках чего-нибудь большого и тяжелого.
- КРУТО! ВОТ ЭТО КАДРЫ! - вопил Кенсуке, водя видеокамерой.
ЕВА-02 резко отпрянула, подняла из воды баржу и несколько раз подряд ударила Амалила ей.
- И это бой, по-твоему? - спросил Тодзи.
Ева-02 ухватила полную горсть щупалец и свирепо вырвала их из тела Амалила. Раздался пронзительный визг боли.
- Варвар какой-то, - заметил Тодзи. - Синдзи, ну как тебе новый пилот?
Ребята на мгновение замолчали, наблюдая, как ЕВА три раза подряд ударила локтем, буквально вбив Амалила в бетон.
Синдзи пожал плечами.
- Бешеная.
Рей продолжала молча смотреть.
Гендо хмуро смотрел на обзорный экран: "Сражается она не плохо, но огромный недостаток в том, что она совершенно не подчиняется приказам".
- Второе Дитя, вы не должны убивать Ангела. Вы должны поймать его. Он нужен нам для исследований.
В ответ еще одна клешня взлетела в воздух и по дуге упала в воду.
- Первое и Третье Дитя готовы к перехвату Второго? - спросил Гендо.
Другая клешня упала на крышу одного из складов.
- В таком темпе, она разделает его на кусочки, прежде чем они доберутся до своих ЕВ, - заметила Майя. - Мы можем изучить труп.
- Пятьсот йен на то, что она его прикончит за двадцать минут, - вставил Макото. На большом обзорном экране в воздух летели куски Ангела. - Или может быть только за десять минут.
Гендо взглянул на Фуюцуки.
- Я впечатлен, она может действовать, после того как рука ее ЕВЫ была разрезана, - сказал Фуюцуки
- Ей повезет, если она будет действовать, когда я поговорю с ней, - ответил Гендо сердито.
Вспышки света и вой сирены наполнили воздух. Отряды NERV приступили к сбору обрубков, кусков и частей Амалила.
Над ними возвышалась сгорбленная фигура ЕВЫ-02, походившая на льва, застывшего над своей добычей. Дети подобрались поближе к ней, ожидая, когда Второе Дитя появится изнутри.
- Интересно, почему он не вылазит, - сказал Кенсуке.
- Может он разговаривает со штаб-квартирой, - предположил Тодзи.
Синдзи молча пожал плечами.
В спине ЕВЫ с шипением отошла большая панель, оттуда выскользнула капсула. Мгновение спустя в капсуле открылся люк, и появилась нечто покрытое густым слоем грязи, в котором с трудом угадывалась человеческая фигура.
- Hat jemand ein Handtuch?
Три парня от удивления вытаращили глаза. Рей покачала головой. Пилот взмахнул руками и во все стороны полетели куски грязи. До парней стоящих внизу стало постепенно доходить, что нечто покрытое слоем грязи, по-видимому, девочка.
- У кого-нибудь есть полотенце? - на этот раз она спросила по-японски.
Кенсуке порылся в пакете.
- Извини, нет.
- Тоже нет, - развел руками Тодзи.
Синдзи похлопал по своим карманам.
- Э... у меня есть платок.
Белозубая улыбка появилась из густой черной грязи.
- Нет, это слишком мало. Ладно, вода кажется достаточно чистой.
Соскользнув вниз по Еве, она подошла к краю пирса и нырнула в воду.
- Черт возьми, что это за черная фигня? - спросил Тодзи.
- LCL, - ответил Синдзи с отвращением. - Это такое вещество, которым они наполняют ЕВУ, что бы мы могли пилотировать ее.
- Фу, - поморщился Кенсуке, - сочувствую тебе.
Немного погодя из воды появилась рука и ухватилась за край пирса. К ней присоединилась другая, Через секунду на пирсе стояла хорошо сложенная рыжеволосая девочка в обтягивающем красном комбинезоне.
- Ах, нет ничего лучше купания после боя.
Три парня с восторгом смотрели на нее. Подняв руки, она отжала свои волосы. Заметив, что все смотрят на нее, спохватилась.
- О, забыла представиться. Аска Сорью Лэнгли, пилот ЕВЫ. NERV. Приятно познакомиться!
- П-п-приятно познакомиться, - спотыкаясь, промямлил Тодзи, все еще не придя в себя от удивительного превращения.
- Так ты новый пилот? - спросил Кенсуке. - Круто! Да, Синдзи?
- Что? А, конечно.
- Синдзи? – спросила Аска. - Синдзи Икари?
- Да, это я, - ответил он. - Третье Дитя, так сказать. Пилотирую ЕВУ-01.
Она задумчиво оглядела его.
- Не совсем то, что я ожидала… ну да ладно. Ты ведь тоже ожидал от меня чего-то другого, верно?
Холодный ветерок на мгновение коснулся четверки ребят, хотя никакого ветра и в помине не было. Кенсуке и Тодзи вздрогнули. Аска нахмурила лоб.
Синдзи повернулся и представил подошедшею девочку.
- Аска, этой Рей Аянами - Первое Дитя.
- Приятно познакомиться, - Аска помахала рукой.
Рей молча кивнула.
- Как хорошо видеть вас троих вместе, - раздался женский голос с легким налетом язвительности.
- Мисато-сан, - радостно поприветствовал Синдзи, развернувшись к ней.
Кенсуке и Тодзи охватил повторный столбняк.
- Эй, Синдзи. Соскучился по мне? - Мисато взъерошила волосы Синдзи, проходя мимо него, затем сердито посмотрела на Аску.
- Аска, ты что - глухая? Ты должна была захватить Амалила! ЗА-ХВА-ТИТЬ!
- Да ладно, ну вспылила немного.
Аска собиралась продолжить объяснения дальше, когда появился еще один человек, небрежно одетый мужчина с косичкой и самодовольным выражением на лице.
- Ну-ну, Мисато-чан, это же первый раз. Ты же не будешь ругать ее за то, что она немного рассердилась.
Волна ярость захлестнула Мисато.
- ЗАТКНИСЬ!
- Ладно-ладно, - сказал Кадзи примирительно. - Давай забудем об этом, хорошо?
- А ну убери свою руку, хрен паршивый.
- Тогда, могу я положить другую?
- По морде захотел схлопотать?
Аска заскрежетала зубами, ее Кадзи бесстыдно флиртует с Мисато. Неожиданно у нее появилась идея.
Она быстро подошла к Синдзи. Взяв его под руку, она медленно направилась в сторону Мисато и Кадзи.
- Синдзи, я слышала, что ты уже сражался с Ангелами. Расскажешь мне об этом?
Синдзи растерялся. Он был далеко не самым общительным человеком. А уж если девушка проявляла к нему интерес, проблемы с общением возрастали многократно. Прогулка под руку с Аской, ее голос, в котором сквозили теплые нотки, вконец лишили его способности мыслить связно.
- Э… ну… ты знаешь…
Аска мельком взглянула на Кадзи. Он не смотрел в ее сторону, продолжая флиртовать с Мисато. Это только подстегнуло Аску.
Тодзи и Кенсуке третий раз впали в столбняк.
- И как такой лох, как Икари, смог заполучить себе такую кучу девок? - наконец сказал Тодзи.
Кенсуке кивнул в знак согласия, все еще снимая на видеокамеру.
Неожиданно его камера погасла.
Позади них раздалось рычание. Не обычное рычание собаки или волка. А рычание шедшее из самой сокровенной глубины. Рычание, которое наводит на мысль о тьме и ее чудовищных порождениях, рыщущих во мраке ночи. Рычание, обещающее вечное мучение и боль. Все это сопровождалось резкими порывами холода, пробиравшего до самых костей. Двое мальчиков медленно обернулись, стараясь не делать резких движений.
Рей не отрываясь смотрела на Аску. Ее лицо исказилось в гневе, пальцы, сжатые в кулаки побелели от напряжения. Кроваво-красные глаза ярко горели.
- О, черт, - прошептал Тодзи, - она рассердилась.
Глубоко внизу под штаб-квартирой NERV имелись зоны, о существовании которых знал только узкий круг избранных лиц. Одна из таких зон была усеяна большими камнями, кусками металла и керамическими контейнерами, часть из которых содержала медленно разлагающиеся части тела второго Ангела.
Гендо и Фуюцуки стояли на балконе, опоясывающем комнату на высоте двадцати футов, и смотрели на открытый контейнер, в котором находились останки головы Ангела.
- Американская база докладывает, что полевые испытания автономного источника питания прошли успешно. То же с транспортными самолетами. Нам придется действовать в полевых условиях, но теперь мы можем оперативно доставить их в нужную точку на самолетах, и они смогут действовать без кабеля тридцать минут вместо пяти. До тех пор пока они не избавятся от неполадок в S2 двигателях, мы будем использовать автономные источники питания. - Фуюцуки посмотрел вниз, на голову Ангела. - Трудно поверить, что даже дикари боготворили это нелепое создание.
- Безусловно, я никогда бы не сделал такой ошибки, - сказал Гендо, - что и объясняет, почему его культ угас. Но меня тревожит другое. Почему он неожиданно проснулся. Я не верю в совпадения.
- Парад звезд. Или, возможно, одна из сторон влияния трех детей, ищущих себя. Но я думал, что для пробуждения нужен четвертый.
Гендо задумчиво смотрел вниз.
- Может быть, он не настоящий.
- Что?
- Настоящий не выглядел бы так жалко.
- Возможно, его отождествление с высшей силой явилось ошибкой какого-нибудь древнего книжника, но ты должен помнить бой, возможно, повернулся по-другому, если бы применялись обычные технологии.
- Думаю, ты прав, - ответил Гендо, - Если Второе Дитя снова начнет буйствовать, когда они будут сражаться с их следующим противником, они проиграют.
- Возможно. Но все же она произвела впечатление.
- Это не эпическая поэма. Они не будут сражаться в героических битвах один на один. Их последующие противники обладают большой силой. Поэтому если они не будут работать как команда, они умрут. А если они умрут слишком рано, все наши усилия пойдут прахом. Нам надо найти Четвертое Дитя. Все они нужны для Великого Обряда. Я не позволю вздорному ребенку разрушить все.
- Если книга Хали говорит правду о нашем умершем друге, он все равно был бесполезен. Наверно, это было не так иронично, если бы не закончилось подобным образом.
- Меня не интересует ирония. Меня интересует успешное выполнение плана, который мы разработали на несколько лет вперед. И, в конце концов, зачем Старейшим надо было держать это жалкое создание? - Гендо посмотрел вниз на раскромсанные куски плоти. - Мне нужно отдохнуть. Я буду в секторе 13. Проследи, что бы меня не беспокоили.
- Конечно, - Фуюцуки смотрел на удаляющегося Гендо. Было место, куда бы он ни за что не пошел, хотя очень хорошо понимал Гендо. У него имелись свои способы успокоить нервы, но Гендо слишком часто совал голову в пасть льва. И если SEELE прознает про их истинные цели, вероятно, пасть льва первым укусит Гендо. Но возможная награда стоит того, если все пройдет, как они задумывали. Но Фуюцуки не был настроен слишком оптимистично, в отличие от Гендо.
Он повернулся и ушел. Пришло время снова прогуляться по краю пропасти.
Предыдущая глава Оглавление Следующая глава
